Kinderen van migranten leiden opstand in detentiecentrum in Texas

Geplaatst op door
Advocaat Eric Lee bij de gevangenis tijdens de opstand.

De migrantengevangenis, waar veel kinderen worden vastgehouden, heeft “verschrikkelijke” omstandigheden, waaronder “bedorven” drinkwater.

Zaterdag brak er een opstand uit in een migrantengevangenis in het zuiden van Texas, in de VS, waarbij ongeveer duizend migranten die in de faciliteit worden vastgehouden – velen van hen kinderen – “Libertad” (“Vrijheid”) en “Laat ons gaan” scandeerden, aldus een advocaat die getuige was van de gebeurtenis.

Het protest vond plaats in het South Texas Family Residential Center in Dilley, dat in 2024 werd gesloten maar dit jaar door de regering-Trump werd heropend om migrantengezinnen vast te houden.

Zaterdag beval het personeel van de faciliteit de aanwezige migratieadvocaten abrupt te vertrekken, met de mededeling dat er “een incident” had plaatsgevonden. Eric Lee, een migratieadvocaat uit Michigan die tot degenen behoorde die moesten vertrekken, zei dat hij geschreeuw hoorde dat “hoog” en “dringend” klonk, wat erop wees dat hij geloofde dat er “honderden kinderen” deelnamen aan de opstand.

Lee zei later dat zijn cliënten hem vertelden dat het protest begon als reactie op de behandeling van Liam Conejo Ramos, de vijfjarige uit Minnesota die vorige week samen met zijn vader werd ontvoerd door agenten van Immigration and Customs Enforcement (ICE). De twee werden kort na hun aanhouding overgebracht naar de gevangenis, meer dan tweeduizend kilometer van huis.

Schoolfunctionarissen die bekend zijn met het incident, zeggen dat een volwassene in het huis van Liam de ICE-agenten had gesmeekt om Liam te laten blijven nadat zijn vader was aangehouden.

“Er was ruimschoots de gelegenheid om dat kind veilig aan volwassenen over te dragen”, zei Mary Granlund, voorzitter van het schoolbestuur van Columbia Heights, tijdens een persconferentie vorige week.

Schoolfunctionarissen zeiden ook dat Liam door de agenten als “lokaas” werd gebruikt, in een poging om andere mensen in het huis uit zichzelf naar buiten te krijgen.

Luchtfoto’s van de faciliteit in Texas tijdens het protest, genomen door The Associated Press, tonen ouders en kinderen met borden waarop staat: “Libertad para los niños”, oftewel “Vrijheid voor de kinderen”. Deelnemers aan de opstand zouden ook “Libertad” en “Laat ons gaan” hebben geroepen.

“De boodschap die we willen uitdragen, is dat ze ons met waardigheid en volgens de wet behandelen”, vertelde Maria Alejandra Montoya Sanchez aan Associated Press na het protest. Ze is 31 jaar en zit sinds oktober met haar 9-jarige dochter gevangen in de instelling. “We zijn immigranten, met kinderen, geen criminelen.”

Lee plaatste verschillende video’s van het incident op sociale media. In de video’s, die buiten de instelling werden opgenomen, is geschreeuw en gezang te horen vanuit de gevangenis, schijnbaar van kinderen.

In één video nam Lee op wat klonk als schreeuwende kinderen, waarna een bewaker hem vertelde dat hij het gebied moest verlaten, ondanks dat hij zich buiten de gevangenis bevond.

“Deze demonstratie omvat momenteel ongeveer tachtig procent van de gedetineerden, meer dan duizend mensen (…) Bewakers proberen mensen fysiek te blokkeren om te protesteren”, zei Lee in een ander bericht, waarbij hij opmerkte dat poorten binnen de instelling waren gesloten om te voorkomen dat de opstand zich zou verspreiden.

Volgens Lee werden de demonstranten aangezet tot protest nadat ze het verhaal van Liam hadden gehoord. Ze werden ook gemotiveerd om in actie te komen nadat ze hoorden over de omvang van de algemene staking op vrijdag tegen de aanwezigheid van federale migratieagenten in Minnesota.

Lee beschreef de erbarmelijke omstandigheden in de faciliteit en noemde het een “verschrikkelijke, verschrikkelijke plek”. Het drinkwater is “bedorven” en het eten dat wordt geserveerd aan de gedetineerde gezinnen bevat “insecten”, aarde en andere verontreinigingen, aldus de advocaat.

“De bewakers zijn net zo hard als de bewakers in de volwassenenfaciliteiten”, zei Lee. “Dit is geen plek waar je je kind zelfs maar 15 minuten zou willen laten verblijven.”

“Dat kinderen en hun ouders onder deze omstandigheden het risico op vergelding zouden nemen om zich uit te spreken, getuigt zowel van hun moed als van de afschuwelijke toestand van deze plek”, voegde Lee eraan toe.

Chris Walker

Dit artikel verscheen op 26 januari onder de titel “Immigrant Children Lead Uprising at Texas Detention Center” op de website Truthout.