Uit de oude doos: de Tweede Wereldoorlog sleepte ook de koloniën mee

Ook in Groot-Brittannië wordt tegenwoordig flink gediscussieerd over zwarte en koloniale soldaten, onder meer naar aanleiding van de documentaire “The forgotten volunteers” uit 1999. In totaal vochten er 11 miljoen soldaten onder de Britse vlag, waarvan er maar liefst 5 miljoen uit de koloniën kwamen, de helft daarvan uit India, Pakistan en Bangladesh. “Ik haat Indiërs, want het is een beestachtig volk met een beestachtige religie”, zei de Britse oorlogsleider Winston Churchill. Maar toen alle eigen Britse soldaten nodig waren om een mogelijke Duitse invasie tegen te houden, blokkeerden in Egypte honderdduizenden Indiase soldaten Hitlers opmars richting de olievelden van het Midden-Oosten. Hadden de nazi’s die slag gewonnen, dan was de oorlog mogelijk heel anders verlopen. Net als hun Franse collega’s hadden ook de Britse koloniale soldaten veel minder loon en slechtere omstandigheden. Voor hen was er na de oorlog zelfs helemaal geen pensioen, en wie gewond was geraakt kreeg eenmalig 10 pond. Tijdens de oorlog probeerde de Britse regering overigens steeds de komst van zwarte Amerikaanse soldaten naar Groot-Brittannië te voorkomen. Toen dat niet lukte, adviseerde de regering de bevolking om “niet te vriendschappelijk met hen om te gaan”.

Eric Krebbers in De Tweede Wereldoorlog sleepte ook de koloniën mee (Gebladerte Archief)